艾爾切斯特警局的曼斯菲爾德探長這個人辦事井井有條，他完全知道自己要做什麼，怎麼去做。而且，他的想像力恰到好處，正好符合工作的要求，沒有一絲多餘。不管偵探小說里怎麼寫，過多的想像力會嚴重妨礙到一名認真負責的警員去辦案。
探長跟著傑斐遜剛剛從走廊走來，準備走進書房，羅傑已聞訊趕到落地窗的外面，他決定不再錯過這個有趣的場面。而忠實的亞力克也緊緊跟在他的身後。
「早上好，探長。」羅傑歡快地打著招呼。
傑斐遜皺了皺眉頭，他或許想起了自己對羅傑說的最後那句話。「這兩位是薛林漢姆先生和華生先生，探長。」他有些生硬地介紹說，「我們強行撞開門進去時他倆也在場。」
探長點點頭。「早上好，先生們。真糟糕，糟透了！」他飛快地環顧了一遍房間，「啊，屍體在那邊。抱歉，少校。」
他飛快地朝著椅子上的屍體走過去，俯下身子聚精會神地觀察起來。接著，他單膝跪地，仔細檢查起死者握槍的那隻手。
「法醫來檢查屍體之前，任何人不得碰他。」他簡單吩咐了一番，就再次站起身來，拍了拍膝蓋上的灰塵，「先生，可以把你說的那封文書給我看看嗎？」
「當然可以，探長。就在桌子上。」
傑斐遜用手指向放遺書的地方，探長將它拿起來。羅傑往屋裡靠了靠。他和亞力克的出現沒有引起探長的不滿，所以他想在屋裡佔得自己的一席之地。而且，他特別想知道探長檢查了頗為重要的遺書後，會有什麼樣的高見。
這時，探長抬起頭來。「嗯，」他不置可否地咕噥了一聲，把遺書放回到桌子上，「反正這封信簡明扼要。斯坦沃茨先生有用打字機的習慣，不喜歡用鋼筆寫字，是嗎？」
「探長，這個問題我也想知道。」羅傑插了進來。
「是嗎，先生？」探長客氣地說完，轉身對傑斐遜道，「這事兒你了解嗎，傑斐遜少校？」
「是的，我覺得是這樣。」傑斐遜若有所思地說，「他的確總是用打字機寫信。我想他已經用過很多次了。」
「不過，坐下來打出這樣的東西！」羅傑嚷道，「聽起來總覺得有些沒這個必要吧。」
「那你怎麼認為的，薛林漢姆先生？」探長耐著性子問。
「或許這表明斯坦沃茨先生經過一番冷靜無情的深思熟慮，證明他這個人非常與眾不同。」羅傑飛快地回答。
探長微微笑了笑。「我發現你倒是更關注人物性格，而不是他的所作所為。」他說，「我倒認為斯坦沃茨先生可能正在打別的什麼東西，順帶塞張紙進去把遺書給打好了。」
「哦！」羅傑似乎有些困惑，他表示，「是啊，我還真沒想到這一點。」
「人們有時候想不到，看似簡單的事情蘊含著不同尋常的東西。」探長明智地表示。
「但如果照這麼說，」羅傑沉思地說，「他要打的那玩意兒在哪？肯定跑不出這個房間，對不對？」
「這很難說得准，」探長似乎打算把這個話題結束，「昨晚斯坦沃茨先生到底做了什麼，我們無從知曉。他可能開槍自殺前出去寄了一兩封信，除非正好被人碰見，否則我們無法弄清楚他出沒出去。我是這麼認為的，先生。」他轉身對傑斐遜少校補充道，「斯坦沃茨先生性格魯莽，辦事很果斷，對不對？」
傑斐遜思考了一番，「他這人的確很果斷。不過，我不明白你的意思是不是說他很魯莽。為什麼這麼問？」
「從他遺書里的那些話就能看出來。那封信有點——好吧，有點不合常理，難道不是嗎？」
「我倒覺得那封遺書的語氣很正常。」傑斐遜直截了當地表示。
「是嗎？我也正想弄明白這一點。至於他在遺書中所指的原因，你們有沒有什麼頭緒？」
「一丁點都沒有。我完全一無所知。」
「哦！好吧，斯坦沃茨夫人一會兒可能會給我們提供一些線索。」說完，他走列門邊，開始檢查門鎖。
羅傑一把將亞力克拉到一邊，悄悄地說：「你看，這事兒可真是太有意思了，警察辦案我還從來沒親眼見過。不過，書里全都寫錯了。這位探長可一點也不傻，他精明得很，光打字這事兒我兩次出錯都讓他給糾正了。當然，一說出來問題就顯而易見。我搞不懂自已為什麼就想不到。這就是固有觀念造成的問題，它會使你對事實視而不見，甚至繞過事實。喂！他在察看窗戶！」
探長從房間走過去，檢查落地窗的扣鎖。「先生，你剛才說，你們撞開門進去時，門窗都鎖死了，是嗎？」他問傑斐遜。
「是的。不過，薛林漢姆先生比我更有發言權。窗戶是他開的。」
探長飛快地瞥了一眼羅傑，「你確定窗戶本來都關上了？」
「千真萬確，」羅傑肯定地說，「我記得當時我還大聲說這事兒呢。」
「你為什麼要開窗戶，先生？」
「給屋子透透氣，有股死人味兒，你應該明白我的意思。」
探長點點頭，似乎對羅傑的解釋表示滿意。就在此時，前門的門鈴響了。
「估計是醫生來了，」傑斐遜說著，朝門口走去，「我看看去。」
「那傢伙還真夠忙活的啊，」羅傑自言自語地評論道，接著，他趁機大聲說道，「我敢說，如果你打開保險柜，沒準能找到一些私人文件，或許可以使你弄清楚一些事情。」羅傑迫切想知道，什麼東西藏在保險柜里，什麼東西保險柜里沒有！
「保險柜？先生，」探長厲聲問，「什麼保險柜？」
羅傑用手朝保險柜指了指。「我知道斯坦沃茨先生總是把它帶在身上，」他隨意地說，「我認為，正因為如此，裡面的東西沒準兒對這個案了有用。」
探長環視了一圈。「先生，你對這類自殺案件還是不了解啊。」他故弄玄虛地說，「有時候，自殺的理由再簡單不過。有時甚至似乎毫無理由。自殺的人要麼對誰也不說，要麼突然崩潰，『暫時性精神錯亂』比你想像的更常見。這種情況類似抑鬱症之類。不過，這事兒醫生或許會告訴我們怎麼回事。」
「如果我沒說錯的話，瞧，醫生來了。」羅傑聽到腳步聲越來越近，說道。
緊接著，傑斐遜再次出現了，跟隨他一起走進房間的是一位身材高大、體形瘦削的男子，手裡還拿著一個小包。
「這位是馬修森醫生。」他介紹說。
醫生和探長彼此點點頭。「屍體就在那邊，醫生。」探長對著椅子揮揮手說，「這個案子沒什麼特別之處。不過，你當然知道，驗屍官得做一個詳細的屍檢報告。」
馬修森醫生再次點點頭，把包放在桌上，對著椅子上一動不動的屍體俯下身子，開始仔細檢查起來。
整個過程只持續了幾分鐘。
「大約已死亡8小時，」他再次站起身來，簡短地對探長說，「我們算一算。現在剛過十點，對不對？我認為他可能死於凌晨2點左右。開槍時左輪手槍應該距離前額不超過幾英寸，至於子彈，可能——」他仔細摸了摸死者的後腦勺，接著猛地從口袋裡拿出一把柳葉刀，將死者的頭骨切開。「子彈在這兒，」他從死者的頭皮里取出一個閃閃發光的小金屬塊，「嵌在頭皮下面。」
探長在筆記本上草草地記錄下來。
「明顯是自殺，對不對？」他問道。
醫生將屍體垂下來的手抬起來，對他握槍的手指仔細地進行檢查。「明顯是自殺。握槍的姿勢沒錯，系生前所握。」他用力將死者的手指掰開，取下了手槍，遞給桌子另一頭的探長。
探長在心裡尋思著，打開槍膛之前先轉動了幾下。「子彈沒有裝滿，只開過一槍。」他一邊講述，一邊繼續記錄下來。
「傷口邊緣發黑，周圍的皮膚可見火藥痕迹。」醫生繼續補充道。探長將空彈殼取出來，將子彈小心地裝進去，然後將這顆子彈與沒有射出的子彈進行比較。
「為什麼要這麼做？」羅傑頗有興緻地問，「你看，子彈肯定是從這把槍里射出來的。」
「先生，我的任務可不是了解什麼情況。」探長有些慍怒地說，「我的任務是搜集證據。」
「哦，我不是那個意思，沒有說你這麼做不對。」羅傑連忙解釋，「但我從來沒遇到過這種事情。我是搞不明白，既然死因這麼明顯，你為什麼還要費這番功夫去搜集證據呢？」
「嗯，先生，死因可不是由我說了算的。」面對羅傑旺盛的好奇心，探長只是冷冷地做出回答，「搞清楚死因是驗屍官的活計。不管證據有多麼不起眼，我的任務就是儘可能將它們搜集到一起。然後，把證據一併呈現給他，由他指導陪審團做出相應的決定。正當的程序就是這個樣子。」
羅傑退到了後面。「我就說過，這傢伙可真是挑不出毛病，」他低聲對亞力克說，「這可是他第三回把我給駁回去。」亞力克這會兒雖然一言不發，但興