亞力克不敢相信地瞪著眼：「返回大宅？不過……不過他返回大宅究竟是要做什麼？」
「啊，我倒是被你給問住了！我也毫無頭緒，甚至不知道他是不是回了大宅。我只能說，從這些花瓶碎片所在的位置，只能推斷出他回了大宅。這個結論可能完全小對。」
「不過你看，如果他真的想重新返回大宅，那到底為什麼不嫌麻煩地從窗戶爬出去呢？他為什麼不從書房的門裡走出去呢？」
「很明顯，他想讓書房的所有出入口都被從裡面反鎖住，進一步造成自殺的假象。」
「但他為什麼還要返回大宅？這一點我不能理解。」
「嗯，」羅傑漫不經心地說，「假如他就住在裡面呢？」
「什麼？」
「我是說，假如他就住在大宅里，他得回房間睡覺，對不對？」
「上帝啊，你不會是想說，大宅里的某個人謀殺了老斯坦沃茨，是嗎？」亞力克的語氣中充滿了恐懼。
羅傑小心地重新把煙斗點燃。
「倒也不一定，不過你一直不停地問他為什麼要回大宅，我只能把最明顯的解釋說給你聽。事實上，我認為他可能想在逃跑之前和大宅里的某個內應接頭。」
「那麼，你認為殺害斯坦沃茨的兇手不是大宅里的人了？」亞力克稍感寬慰。
「天知道，」羅傑簡短地回答，「不，繼而一想，我又不這麼認為了。不要忘了，今天早上傑斐遜找不到鑰匙圈。除非這是個幌子。上帝啊！我怎麼沒想到這一點！他可能忘了什麼重要的東西，想再次把保險柜打開，結果把鑰匙放錯了口袋卻沒注意到。」
「我猜測，」亞力克慢慢地說，「在大宅里，你覺得唯一可能作案的就是傑斐遜了。」
「不是，只有他的話我不得好死。」羅傑激動地反駁。
「哦！不然還有誰？」
「目前每個人我都懷疑。這麼說吧，大宅內的每個人和每樣東西我都不會放過。」
「好吧，聽著，不要忘了你對我的保證。採取重要行動前，務必和我通個氣，好嗎？」
「沒問題，但是聽我說，亞力克，」羅傑認真地說，「除非我要採取的重要行動沒得到你的支持，否則不要給我增加不必要的麻煩。我們在做一件非常嚴肅的事情，你要知道，我們不能等閑視之，避重就輕。」
「嗯，」亞力克有些勉強地說，「我知道了，我不會對任何事情大驚小怪，不過，我們必須聯手調查。」
「很對！」羅傑當即表示，「就這麼說定了。好了，聽著，有件事我們早應該去辦了，我老把這事兒給忘記。我們必須找找可能存在的第二發子彈的彈殼。我個人不覺得有第二發子彈，我認為應該是兩把左輪手槍各射出了一發。不過既然有這個可能性，我們就不應該忽視它。」
「這要求很難辦到，不是嗎？它可能出現在莊園里的任何角落。」
「沒錯，不過只有一個地方有必要去找找，那就是書房。如果那裡沒有，我們就可以放棄了。」
「很好。」
「哦，亞力克，」兩人走向書房時，羅傑怏怏不樂地說，「亞力克，用福爾摩斯的話來說，我們現在遇到大麻煩了。」
「究竟是什麼麻煩？」
「我們不知道兇手的作案動機。要是我們能找出動機，整個案件就會簡單得多。唔，我敢說我們就能立馬找出罪犯。在小說和現實生活中，謀殺案都是這麼偵破的。先確定作案動機，然後進行逆向推理。你看，在找到動機之前，我們只能瞎找一氣，完全摸不著邊兒。」
「這麼說，你還是沒有什麼頭緒？連猜測都沒有？」
「一點頭緒都沒有。或者應該說，頭緒紛亂。像斯坦沃茨這樣的人還真說不準。畢竟，除了知道他是個生性快活的老紳士，擁有一個很棒的酒窖，我們還知道什麼？一無所知！他可能是個浪蕩公子，被某個嫉妒的丈夫謀殺，事後斯坦沃茨夫人和傑斐遜知道內情，為了名聲而掩蓋真相。」
「哎呀，這個猜測倒不錯。你真的是這麼想的？我倒也一點都不吃驚。」
「有可能，但我不敢說這種可能性有多大。他充作浪蕩子也太老了吧？要不就是在生意上把某個人搞垮（我不敢說他的手段有多麼正當），那人實施極端的報復。斯坦沃茨夫人和傑斐遜同樣知道是怎麼回事，但出於我們不知道的原因而沒有聲張。不過猜測又有何用？如果按照目前掌握的這點情況，我們可以做出上千種猜測，每種都有可能，都似乎很有道理。」
「是的，我們現在一頭霧水。」兩人走進書房時，亞力克表示同意。
「不過和一兩個小時前相比，我覺得已經取得了不少進展，」羅傑欣喜地說，「不管怎麼說，出於運氣或其他某些原因，到目前為止我們幹得不賴，鑒於穩重考慮，這些原因就先不提。好了，我們去找子彈殼吧，上帝保佑，我們不要受到外人的打攪。」
兩人默不出聲地翻找了幾分鐘。然後，亞力克挨著小打字桌邊站起身來，沮喪地看著自己的雙手。
「影子都沒有，」他說，「看把我手上給弄得髒兮兮的。彈殼應該不在書房裡，你認為呢？」
羅傑正翻找著長沙發的坐墊。
「恐怕沒有，」他答道，「本來也沒指望能找到，不過——嘿，這是什麼？」
他從兩個活動坐墊之間扯出一小塊白色的東西，頗有興趣地查看起來。
亞力克穿過房間，走到羅傑的身邊。「看起來像女士用的手帕。」他認真地說。
「你說得不夠準確，亞力克。這就是女士用的手帕。女式手帕出現在斯坦沃茨的書房裡，這究竟是為什麼？」
「想來是某位女士落在這裡了。」亞力克明智地說。
「亞力克，你可真聰明！現在我全明白了，肯定是哪位女士落在了這裡。我本來還以為她把手帕郵寄過來，並特別交代把它放在兩個坐墊之間，以備她不時之需。」
「你很風趣，不是嗎？」亞力克厭倦地嘟噥道。
「偶爾罷了，」羅傑謙虛地承認，「不過話說回來，我在想，這條手帕會不會很重要？你如何看？」
「怎麼會呢？」
「目前我還不太確定，但我隱約覺得如此。它是否重要，取決於幾點，比如說，手帕是誰的？沙發椅上次是什麼時候打掃的？手帕的主人聲稱最後一次來書房的時間？還有——哦，太多太多了。」他謹慎地聞了聞手帕，「嗯！無論如何，我好像對這種香味有印象。」
「真的嗎？」亞力克迫切地問，「誰用的？」
「真遺憾，一下子好像記不起來。」羅傑勉強承認道，「不過我們稍作打聽，應該就能查出來。」
他小心翼翼地把手帕裝進胸前的口袋，揉成一小團，儘可能地讓香味留存下來。
「不過我覺得，」將手帕收妥後，他繼續說，「首先我們得更仔細地把這個沙發椅檢查一遍。很顯然，天知道還會有什麼樣的發現。」
他沒再去管坐墊，開始對沙發的靠背和扶手仔細地檢查了一番，沒過多久，果然又有收穫。
「快看！」他突然喊道，用手指向左邊扶手的一個地方，「粉末！看到沒？天哪，是化妝用的撲麵粉。現在我在想，這究竟是怎麼回事，該怎麼去理解這事兒？」
亞力克彎下腰，仔細觀察起來。在沙發的黑色布面殘留著一些淡淡的白色粉末印。
「你確定這是撲麵粉？」他將信將疑地問，「你怎麼辨別的？」
「我也不懂得辨別，」羅傑坦然承認，「也有可能是滑石粉。不過我可以肯定，這是撲麵粉。我看下，粉印留在了扶手的內側，這說明什麼昵？說到扶手，這可能是身體粉。女人用身體粉塗在胳膊上，不是嗎？」
「我也不知道，可能吧。」
「嗯，你應該知道，」羅傑認真地說，「你訂婚了，不是嗎？」
「沒有。」亞力克悲傷地說。畢竟，婚約告吹的事羅傑遲早會知道。
羅傑詫異地瞪著他：「沒有？但你昨天和芭芭拉訂婚了，不是嗎？」
「沒錯，」亞力克愈加悲傷了，「但今天婚約取消。要不就是推遲了。可能一個月以後再複合，希望是這樣。」
「不過，看在上帝的分上，為什麼？」
「哦，因為……因為某種原因，」亞力克結結巴巴地說，「我們覺得最好這樣。哦……一些私人原因，你知道的。」
「天哪！非常抱歉聽到這個消息，我的老夥計。」羅傑由衷地說，「我希望，到最後一切都會好起來。如果需要我幫忙，只要我能幫得上，你說一聲就行。我巴不得馬上看到你們複合。我認識的朋友中，最善良的莫過於你們兩個。」在任何情況下，男人都不應當著另一個男人的面流露情感，但羅傑總是無視這種常規，正如他打心眼裡無視其他常規一樣。
亞力克高興得滿面紅光。「非常感謝，老朋友，」他聲音有