上樓之後，兩人分別回了各自房間，羅傑·薛林漢姆姆返回房間之後，並沒有馬上換衣服，而是靠在了能夠俯瞰花園的窗台上，獨自沉思了半晌。然後，他似乎下定了決心，輕快地穿過房間，並拉響了鈴。
應聲而來的是一位面色和氣、豐滿的年輕女僕，臉上掛著疑問的微笑。如果說，羅傑·薛林漢姆在花匠中，名聲一般的話；那麼他在用人方面，可以說是很受歡迎的。
「哈啰，愛麗絲。」羅傑·薛林漢姆打了個招呼，「我說，我的自來水鋼筆好像丟了，你碰巧看到過嗎？」
那姑娘搖了搖頭說：「沒有，先生，我沒有看到過！我敢肯定，今天早上在打掃您的房間時，我沒有看到過那支鋼筆。」
「哦，真煩人啊！我從昨天晚上起，就沒有找到。昨天晚餐之前不久，在書房時我記得鋼筆還在，我想是不是落在那兒了。書房是不是你打掃的？」
「不是，先生，我只負責打掃卧室。瑪麗打掃樓下的房間。」
「我知道了。哦，如果瑪麗不是太忙，我能不能和她說幾句話？麻煩你去叫她過來，可以嗎？」
「好的，先生，我這就去說。」
「謝謝你，愛麗絲。」
瑪麗很快來到了羅傑的房間。
「嘿，瑪麗，」羅傑悄悄地說，「我的鋼筆弄丟了，愛麗絲說她在這裡沒見到。我記得昨天去書房時鋼筆還沒丟，下午茶到晚餐之間還用過。我去書房找過了，不在那裡。在那之後你去書房打掃過嗎？有沒有看到我的鋼筆？」
「是的，先生，昨晚大家吃晚餐時我去打掃書房了，我當時真沒想到——」
「那肯定，」羅傑安慰地插嘴說，「這事很嚇人！不過，瑪麗，你打掃房間時主要都做些什麼？我是說，如果只是簡單打掃一下，你可能不會注意到鋼筆。你具體都做了些什麼？」
「嗯，先生。我把椅子擺整齊，把壁爐里的煙頭掃乾淨，煙灰缸倒一倒。」
「長沙發呢？我記得昨天我坐在長沙發上時，手裡拿過筆。」
「先生，長沙發上肯定沒有。」瑪麗肯定地說，「我把所有墊子都拿起來拍過，墊子底下什麼也沒有。如果鋼筆在那裡，我肯定會發現。」
「我知道了。事實上，沙發你收拾得很徹底嘍？全部都擦過一遍，是吧？」
「是的，先生。我每天晚上都要把長沙發和扶手椅擦一遍。房間里窗戶很多，所以那些傢具滿是灰塵，黑色的沙發麵子沾上灰塵後很顯臟。」
「好了，謝謝你，瑪麗。我八成是落在別的什麼地方了。順便問一句，你今天沒去打掃書房，是吧？」
「沒去，先生。」瑪麗微微有些顫抖地答道，「也不想去，不管怎麼樣，至少一個人是不敢去。可以說是毛骨悚然，先生。那位可憐的紳士一整夜在那坐著，像個……」
「是的，是的，」羅傑面無表情地匆匆說道，「真嚇人！好了，白耽誤你這半天工夫，我感到很抱歉，瑪麗。不過，你要是看到我的鋼筆，麻煩告訴我一聲。」
「好的，先生。」瑪麗笑容可掬地說，「謝謝你。」
「原來是這樣！」羅傑關上門後，小聲嘀咕道。
他用最快的速度換完衣服，連忙趕到亞力克的房間，把剛剛聽到的情況講述了一番。
「所以啊，」他推斷，「那個女人肯定是在晚餐之後去的書房，會是誰呢？當然，芭芭拉和你在花園裡待著，所以可以排除在外。剩下的就是香農夫人、普蘭特夫人和斯坦沃茨夫人——順便說一句，前提是這個女人是大宅里的人。」他深思熟慮後，補充道，「我從來都沒想到過。」
亞力克正系著黑領帶，聞言停了下來，一臉疑惑地轉身看著他。
「不過，這一切說明什麼？」他問道，「昨天晚上這三位女士中的某一位為什麼不能去書房？有什麼特殊理由嗎？」
「不，完全沒有。但是問題就在於去的人是誰。比如說，如果是斯坦沃茨夫人，這就沒什麼好說的，除非她完全不承認自己去過書房。但是另一方面，如果是萊登庭莊園的外人，那可能就至關重要了。哦，事實太模糊，難以解釋。不過，我感覺新的事實出現了——昨天晚上有女人去過書房。所以，和案件中的所有其他事實一樣，這事有必要調查清楚。有可能完全正常，也有可能非同一般。就這樣。」
「確實很模糊，如你所說，」亞力剋扣上背心的扣子，說，「你打算什麼時候把這個女人找出來？」
「可能晚餐結束時吧。我會私底下偷偷聞一聞斯坦沃茨夫人和普蘭特夫人的香水味，如果不是她們，那可能就是香農夫人了。如果情況是這樣，當然倒不打緊。但如果不是她們中的某個人，我就真不知道該如何是好了。我總不能找遍整個郡，碰到個陌生女人就去聞吧？那會惹來各種尷尬的麻煩。快點，亞力克，晚餐鈴至少響了五分鐘了。」
「我已經好了，」亞力克說著，滿意地對著鏡子照了照梳得紋絲不亂的頭髮，「走吧。」
兩人趕到客廳時，其他人已經等候在那裡。他們一到，晚餐就開始了。斯坦沃茨夫人也在場，她看起來很淡定，只是較平時相比更顯沉默。她的出席給眾人平添了幾分壓抑。
羅傑竭力想打破沉默，普蘭特夫人和傑斐遜也各盡所能地做出配合，但由丁某種原因，亞力克幾乎也和女主人一樣沉默不語。羅傑時不時地瞥一眼他那張心事重重的臉，心裡斷定，對這位直截了當、不懂得變通的年輕人來說，業餘偵探這個角色還真是與他很不搭調。牽扯到女性的一個新問題就是調查女式手帕的主人，可能正是這件事讓他感到心煩意亂。
「你有沒有注意到，」羅傑漫不經心地對傑斐遜說，「今天早上探長問話時，我們很難想起那些不怎麼重要的事情，它們不會給人留下什麼印象，即便二十四小時前剛剛才發生？」
「是的，我知道你的意思，」傑斐遜同意說，「我也常常發現這一點。」
羅傑好奇地看了他一眼。這是一種奇妙的狀態，他和傑斐遜之間互相設防，存在著一種不自然的友情。如果他和亞力克在格子窗旁談話的大部分內容被傑斐遜聽了去，那麼傑斐遜一定會以他為敵。不管怎麼樣，腳印的消失說明他已經徹底有所防備。然而，他的言行舉止看不出一絲一毫不對勁，他對待他們兩個的態度和以前完全沒有什麼兩樣。羅傑忍不住對這個男人的沉著心生佩服。
「尤其是關於自己的一些活動。」他繼續侃侃而談，「讓我回憶自己在某個時間裡具體待在什麼地方，常常是天大的難事。昨天晚上還好，從晚餐結束一直到上床睡覺之前，我一直在花園裡待著。但是，就拿斯坦沃茨夫人來打比方，我準備押一筆數日合理的賭注，你肯定很難不假思索地說出，昨天晚餐結束到睡覺之前，你具體都到過哪些房間去。」
羅傑用眼角的餘光發現，斯坦沃茨夫人和傑斐遜飛快地交換了眼色。後者彷彿在提醒前者，小心有陷阱。
「薛林漢姆先生，你恐怕要賭輸了。」短暫的停頓後，她冷靜地說，「我記得一清二楚。離開餐廳後我去了客廳，在那坐了大約半小時。然後我去了早餐室，和傑斐遜少校商量了一些賬務上的事情。之後我就上樓回了自己的房間。」
「哦，這也太容易了。」羅傑笑道，「這樣可不公平。你應該去過更多的房間才行，否則遊戲不算數。那你呢，普蘭特夫人？我是不是也要跟你打個賭？」
「那你肯定又得輸一回，」普蘭特夫人微笑著說，「這次你輸得更慘，我只待過一個房間。我一直待在客廳里，直到上樓回房間的路上在走廊里見到你。你瞧！順便問問，賭注是什麼？」
「我得想想看。一條手帕，你覺得如何？嗯，我欠你一條手帕。」
「這賭注可真是小得可憐！」普蘭特夫人笑了起來，「早知道賭注這麼小，我就不跟你賭了。」
「好吧，那我再加一瓶香水，總行了吧？」
「這還差不多。」
「薛林漢姆，趁早打住吧，」傑斐遜插嘴說，「不然等你還沒反應過來，她又得加上手套什麼的了。」
「哦，最多到香水打住。順便問下，香水你喜歡啥牌子，普蘭特夫人？」
「戀之卉，」普蘭特夫人脫口而出，「一瓶得1幾尼 呢！」
「啊！別忘了，我只是個窮作家罷了。」
「哦，你問我喜炊什麼，所以我才實話實說了。不過我平時用的也不是這種。」
「那就好。一瓶十一便士的貨色我還是付得起的。」
「你恐怕得破費更多了，我用茉莉香水，一瓶九先令六便士。願賭服輸吧。」
「再也不跟你打賭了，普蘭特夫人，」羅傑假裝嚴肅地說，「我討厭輸給別人。這不公平。」
在那之後，羅傑就一直心不在焉地想著自己的心事。
女士們剛剛離開房間，他就向落地窗走去。和書房一樣，客廳的落地窗也直接