普蘭特夫人僵硬地坐在那裡，伸出手來，無意識地接過羅傑遞過來的手帕。她驚恐地睜大了眼睛，臉色已變得煞白。
「請不要驚慌。」羅傑安慰地碰了碰她的手，溫和地說道，「我不想嚇你，也沒有其他不良企圖。難道你不認為告訴我實情方為上策嗎？你懂的！如果結果證實你隱藏著任何重要的證據，那你就吃不了兜著走。普蘭特夫人，事實上，我只是想幫你而已。」
聽到這裡，普蘭特夫人的臉上又恢複了血色，但她仍然喘著粗氣。她開始驚恐地看著羅傑。
「不過……不是什麼……重要的證據。」她急促地說道，「只是……」她又停頓了。
「當然，如果你不情願，請不必告訴我。」羅傑急忙道，「但我還是忍不住想提醒你，誤導警方是件非常嚴重的事情，即使是雞毛蒜皮的細節。不急，你慢慢考慮吧。」他站起身來，來到窗前亞力克處。
普蘭特又再次開口說話時，已經大大恢複了鎮定。「實際上，」她緊張地微微一笑，「我為了這點事大驚小怪，實在大荒謬了，但我很怕做證——病態的心理，如果你願意這樣理解。雖然是病態的，可真的很恐懼。因此，我儘可能簡略了我和斯坦沃茨先生最後的對話，希望不會引起警方的重視，這樣他們也就不會找我做證了。」
羅傑坐在椅子扶手上，不經意地晃動著雙腿：「不過，無論如何，你都會被傳喚，那為什麼不和盤托出呢？」
「哦，沒錯——可要知道，當時我還不明白，當我向警方陳述時，還不明白，當時我認為他們不會傳喚我。抑或說，我希望他們不會。」
「我明白了，按照目前的情況，我還是覺得最好別隱瞞真相。你覺得呢？」
「哦，沒錯，現在我明白了，相當明白。薛林漢姆先生，承蒙幫助，不勝感激。你是什麼……什麼時間找到我的手帕的呢？」
「就在我為進晚餐而上樓換晚禮服前。在沙發上的兩個鬆散的墊子中間。」
「如此說來，你知道我肯定去過書房？不過，你怎麼知道我何時在書房？」
「我確實不知道。實際上，我到現在還是一頭霧水。」羅傑微笑道，「我所知道的肯定是晚餐後，因為女僕總是在那個時間打掃房間。」
普蘭特夫人慢慢地點點頭。「我明白了，是的，你簡直是太聰明了。我沒落下別的東西，是嗎？」她又緊張地微微一笑，補充道。
「是的，沒有別的了。」羅傑流暢地回答道，「好了，這事兒，你考慮好了沒有？」
「哦，當然，我會告訴你，薛林漢姆先生。實在太可笑了。你還記得在走廊里和我們擦肩而過的時間嗎？好吧，當時，斯坦沃茨先生正和我談起他送到我房間的玫瑰花。然後，我問他，能否把我的珠寶首飾放在他的保險柜里，由於我……」
「不過，我想今天早晨你說過是前幾天問他的。」羅傑打斷道。
普蘭特夫人輕輕地笑了笑。她又鎮定自若起來：「沒錯，我是說過。我告訴探長說是昨天早上問的，很可怕吧？今天下午，當你告訴我必須出庭做證時，所以我才如此緊張。我怕他們問我一連串的問題，發現我去過書房的真相。畢竟，當時我沒說實話。而且，關於珠寶首飾，我也對探長撒了謊。實際上，你把我嚇壞了，薛林漢姆先生。我怕因為自己對探長撒謊，而產生了要在監獄裡度過餘生的可怕幻覺。」
「非常抱歉，」羅傑微笑道，「可我對此一無所知，是吧？」
「當然你不知道，都是我自己的錯。好吧，不管怎樣，斯坦沃茨先生實在太友好了，他說他很高興替我安全地保管珠寶首飾，因此我跑到樓上，取下首飾，帶著它們下樓進了書房。接下來，我坐在沙發上，注視著他把首飾放進了保險柜。事實真是這樣，現在我才明白，隱瞞這麼個雞毛蒜皮的小事，實在太荒唐了。」
「嗯！」羅傑沉吟道，「好了，的確是無關緊要的證據，對嗎？僅此而已嗎？」
「沒錯，」普蘭特夫人堅定地回答道，「現在，你建議我做些什麼嗎？跟探長承認犯了錯，說出真相？或者只是默不作聲？我可能愚蠢透頂，可就算我實話實說，對案件調查的幫助也收效甚微，根本就是不痛不癢的小插曲而已。」
「但是，我想，如果我是你，我明天會在訴訟會前，把探長拉到一邊，把所犯的錯誤一五一十地告訴他：在和斯坦沃茨先生道晚安之前，你昨晚把首飾帶到了書房，，並交給了他。」
普蘭特夫人做了個鬼臉。「那好吧，」她不情願地說道，「我會的。必須承認自己犯錯，這真有些可怕。不過可能你是對的。不管怎麼說，我會照你所說的去做。」
「我想你夠明智。」羅傑又站了起來，回答說，「哦，亞力克，我們去散散步怎麼樣？現在恐怕只能在月光下散步了。」他在門口停下，轉過身來，「如果今晚不會再見面了，晚安，普蘭特夫人。希望你早點睡覺。好好睡一覺，無論如何都不要為任何事擔心。」
「我會盡量不擔心，」她微笑著回應道，「晚安，薛林漢姆先生，真的非常感謝。」
看著羅傑逐漸消失的背影，她由衷地鬆了口氣。
兩人走到了草坪上，彼此一言不發。
「喂，」兩人走到高大的雪松旁，羅傑說道，「他們把一些椅子留在外面了。我們還是物盡其用吧。」
「嗯？」兩人坐下後，亞力克態度生硬地問道，失望之情溢於言表，「嗯？我相信你現在該滿意了吧？」
羅傑從口袋裡掏出煙斗，有條不紊地裝滿煙絲，同時若有所思地注視著柔和的夜色。
「滿意？」他終於重複道，「哦，一點也不滿意，你話裡有話？」
「我認為，你無中生有，把這可憐的女人嚇得魂飛魄散。很早以前，我就告訴過你，你看錯她了。」
「我感到你是就個缺心少肺的小年輕，亞力克。」羅傑十分遺憾地說道。
「哎呀，你一定不會打算說根本不相信她的話吧？」亞力克驚訝地問道。
「嗯！我沒必要這麼說。也許她說的是真相。」
「謝謝你這樣說。」亞力克挖苦道。
「不過麻煩的是，她肯定沒有說出真相的全部。不管你是怎麼想的，那位女士肯定有所隱瞞，亞力克。你沒注意到她是如何探我的口風的嗎？我是怎麼知道她在書房的時間的？她有沒有落下其他東西？我是什麼時間發現手帕的？是的，我承認，就其本身而言，她的解釋聽起來完全合理，可還遠遠不夠。例如，她不能解釋為什麼沙發扶手上有粉末，而晚餐時我注意到她並沒有往手臂上搽粉。不過，最重要的是，她對一件事完全避而不談。」
「哦？」亞力克諷刺地問道，「那是什麼事？」
「她在書房曾哭過的事實。」亞力克隨口說道。
「你究竟是如何知道她哭過的？」亞力克目瞪口呆。
「因為我找到手帕時，手帕摸起來還有點濕，而且緊緊揉成一個球。這是女士們哭泣時的習慣性動作。」
「啊！」亞力克毫無表情地說道。
「所以你瞧，普蘭特夫人尚未解釋的事肯定還多著呢，是嗎？至於她說出來的事，可能真假兼而有之。概而言之，應該說，我認為她沒說謊。真正只有一件事令我起疑心，那就是她所說的在書房的時間。」
「什麼讓你起了疑心？」
「唔，首先，我沒聽到她立即上樓拿首飾。她若真的上樓，我肯定能聽到。其次，你有沒有注意到，在她說出時間前，她先小心翼翼地詢問我是否知道她在書房的時間？也就是說，我像一個白痴一樣，泄露了自己根本不知道她在書房的時間後，她意識到她可以說，只要和已知事實（例如，我在花園裡遇到斯坦沃茨）在時間上沒衝突，就萬事大吉了。」
「不要雞蛋裡挑骨頭。」亞力克直截了當地喃喃道。
「可能吧，不過我挑得很有道理。」
兩人默默地抽了一會兒煙，彼此都陷入沉思中。
「你說誰年長，亞力克？」羅傑冷不丁問道，「斯坦沃茨夫人和香農夫人？」
「香農夫人。」亞力克不假思索地回答道，「為什麼問這個問題？」
「我只是想向你求證一下。不過，斯坦沃茨夫人看起來更年長，她已有了不少白髮，而香農夫人的頭髮仍是棕色。」
「是的，我知道香農夫人看起來年輕，雖然如此，不過我敢肯定實際上她更年長。」
「好吧，那拿傑斐遜和她們比較呢？」
「上帝啊，我說不準了。他可能是任何年齡。我猜他和斯坦沃茨夫人不相上下。你究竟為何問這類問題？」
「哦，僅僅是一些思緒掠過腦海。沒什麼重要的。」
兩人再次陷入沉默之中。
羅傑突然拍了拍膝蓋。「上帝啊！」他喊了出來，「不知我們是否有足夠的膽量！」
「現在又怎麼了？」
「我剛