亞力克盯著鞋尖思忖了片刻。接著，他突然抬起頭來。「那根本不算謀殺，要知道。」他不客氣地說。
「當然不算，」羅傑表示同意，「那是正當的行刑。」
「不，我不是那個意思。我的意思是說，如果我不殺斯坦沃茨，他就會把我殺了。在一定程度上我是自衛。我馬上就告訴你整個事情的真相。」
「好的，如果你願意透露，我當然很想聽聽到底發生了什麼。我不想去挖掘……嗯，挖掘案件中第二位女士的隱私。」
「你是說芭芭拉？哦，這事完全不怨她。我覺得你應當聽聽真相。我一直在想，如果你發現事情是我做的，或者你打算採取極端的做法，比如向警方報告或者把傑斐遜送進監獄，那麼我就把整件事告訴你。所以我讓你保證，採取任何行動前都要先給我通個氣。」
「正是如此。」羅傑理解地點了點頭，「現在我才明白很多事情。為什麼你總是猶豫不決，不冷不熱，每件事都對我潑冷水，裝傻賣痴，就連我把事實擺在你面前，你都壓根兒不相信他死於謀殺，這些都事出有因。」
「我一直設法把你的思路搞亂，我從沒想到你能夠找出真相。」
「如果最後不是從頭髮中看出什麼名堂，我還真找不出真相了。而在那之後，所有的一切似乎都能夠串聯起來。即使那樣，如果不是突然想起兩幅畫面，我也不敢肯定就能發現真相。」
「先告訴我你的推理，我再把事實告訴你。」
「很好。如我剛才所說，頭髮對於破解整個案件起到了提示的作用。我在花園裡的時候，漫不經心地從口袋裡掏出信封，想再看一眼。我突然發現，不管頭髮是誰的，但肯定不是普蘭特夫人的。我直直地盯著頭髮看，跟你說，我再次發現，至少從顏色來看，像極了芭芭拉的頭髮。這時，我的頭腦中閃過第一幅畫面。那是在昨天午餐前，格雷夫斯整理來信的情景。他手裡只有三封信，這三封看起來幾乎一模一樣，都有著一樣的信封，地址也同樣都用打字機打出來的。一封給普蘭特夫人，一封給傑斐遜，還有一封給芭芭拉。前兩位收信人我都考慮過了，我似乎得考慮考慮第三位。從芭芭拉第二天早上掩飾不住的怒火來看，加上她突然無緣無故地和你解除婚約這一事實，把這幾件事聯繫起來，整件事就變得清清楚楚。芭芭拉那晚也在書房，可能出於這樣或那樣的原因，這可憐的孩子也遭到了斯坦沃茨的掌控。」
「她沒有，」亞力克強調，「是——」
「好了，亞力克，輪到你時你再把一切說出來。現在先讓我把話說完。好吧，案情進展到這一步，我問自己：新發現的事實對斯坦沃茨一案有何用處？是否明確指向了什麼人？答案顯而易見，這一事實直指亞力克·華生先生！我可以向你保證，一開始我倒抽了一口氣，等我緩過神來，一切才豁然開朗。首先，你一直踟躕不前，這就很能說明問題。然後，你的個頭和力氣完全符合嫌疑人的特點。我知道你的老家在伍斯特郡，你大部分的少年時期都是在那裡度過的。你家裝的幾乎全都是格子窗，所以，擺弄那玩意兒你根本不在話下。事實上，到目前為止，這一切都說得通。」
「不過腳印怎麼說？我覺得腳印被我處理得挺乾淨的。天哪，我記得當晚我從書房出去後，留下的那些腳印以及逃走的路線軌跡被你發現時，真把我嚇得夠嗆，我還以為絕對不會被人發現呢。」
「對，腳印的問題讓我費了不少腦子。後來，我跟司機聊天時，你跑回書房拿你的煙斗，我直到想起這事才明白過來！這就是在我的頭腦中閃過的第二幅小畫面。我們當時走進花圃，試圖看清楚誰在書房裡，而你回到小路之前，擦掉了所有新留下的腳印，這幅畫面出現在我的腦海中。你看，那些舊的腳印和你新留下的腳印完全相同。我當時潛意識裡肯定是注意到了，但沒把它當回事兒。」
「我也發現了，」亞力克無情地說，「我可真是給自己幫了個倒忙。」
「之後，我想起各種各樣的小事。」羅傑繼續說，「我開始對所有搜集到的證據進行分析，結果每件事現在都解釋得通了。比如那些信。我知道它們肯定是早上5點至8點半之間被寄出來的。然後你8點從村裡回來，你當時甚至直接告訴我去寄信了。」
「我一時之下也想不出別的借口來。」亞力克咧開嘴勉強一笑。
「沒錯，說來也怪，我竟然問你給出版商寫信做什麼，對吧？還有，我懷疑普蘭特夫人的時候，你想方設法去打消我對她的懷疑，當時你表現出的那種焦急是發自內心的。我想她和斯坦沃茨的事情你一直都知道，是吧？」
亞力克點點頭。「兩人在進行面談時，我就在場。」他簡短地說。
「你這壞傢伙！」羅傑驚呼，「我完全沒想到。她隻字不提！」
「她不知道。我會把這一切都告訴你。你還有什麼要說的嗎？」
羅傑考慮了一下：「不，我想沒有了。我推測，你不知從哪裡得知，斯坦沃茨在敲詐芭芭拉，所以你直接衝進去朝他開槍了，任何正直的男人處在你的位置都會這麼做。情況大致如此，是吧？」
「好了，」亞力克緩緩地說，「情況比這要複雜一些，我最好還是從頭開始說吧。正如你所知，那天下午，芭芭拉和我訂婚了，嗯，你應該能想像這樣的事情會讓我這樣的傢伙激動到什麼程度。結果，當天晚上我上床後，發現自己輾轉難眠。我勉強躺了一會兒，最終還是放棄，然後爬起來到處找書看。房間里沒什麼我特別想看的書，於是我就想下樓去書房找一本。當然，我壓根兒不知道還有人沒睡，所以連睡袍都懶得披，直接穿著睡衣下了樓。樓梯和走廊處都沒亮燈，但我走到書房時，吃驚地發現，裡面的所有燈竟然都開著。不過，書房裡沒有人，門也是敞開的。於是我走了進去，開始在書架上找書。然後，我分明聽見了女人的腳步聲，離書房越來越近。當時我穿得很隨便，不想被人看見，所以趕緊躲到了框格窗前厚厚的窗帘後面，坐在了窗台上，不管那人是誰，我想等她走了以後再出去。我心想，她可能和我一樣，也是來找書的，或多或少也會穿得比較隨便。我當時真沒想太多，我只是不想搞得太尷尬。」
「很正常。」羅傑咕噥著說，「接下來呢？」
「透過窗帘的縫隙，我看見來者是普蘭特夫人，她身上仍舊穿著晚禮服，而且，我一眼就能看出來，她顯得憂心忡忡。事實上，那樣子焦慮極了。她在房間里六神無主地走來走去，手裡絞弄著手帕，看起來簡直快哭了。這時，斯坦沃茨走了進來。」
「啊！」
亞力克遲疑著。「我也不想誇大其詞，或者說太多同情的話，」他稍顯尷尬地繼續往下說，「但有生之年，我真不想再看到接下來發生的那一幕，羅傑，我簡直無法忍受！我都不知道為什麼，自己當時竟然能待在窗帘後面，沒有衝出去掐住斯坦沃茨的脖子！不過，我知道，這隻會把事情搞得更糟。你見過女人痛苦到極點的樣子嗎？哦，天哪，簡直讓人悲痛萬分。我從來都沒想到，一個男人竟然能殘忍到這個地步。」
他停了下來，微微有些顫抖。羅傑同情地看著他。連一向冷靜的亞力克都激動成這個樣子，他能想像當時的場景有多糟糕。
「情況你大致都明白了，不是嗎？」亞力克稍稍冷靜下來，繼續說，「所以細節我就不多說了。那個可憐的女人淚流滿面地央求他，但他跟一尊石像一樣，絲毫沒有被打動。他邪惡地笑著，像個惡魔一樣，叫她不要枉費唇舌。然後，他說出了那些建議，你之前給我說過。我當時氣得火冒三丈。見到這個情景，她徹底崩潰了。她趴在長沙發上，一個字也沒再多說。幾分鐘後，她站起來，跌跌撞撞地離開了房間。這時，我從窗帘後面走了出去。」
「好傢夥！」羅傑低聲嘀咕著。
「當然，當時我已經搞清了事情的真相。我知道斯坦沃茨是什麼樣的貨色，也知道他把敲詐的證據放在了什麼地方。我不知道該怎麼辦，但我很清楚，至少我得做點什麼。嗯，一開始他有些吃驚，但很快就恢複了鎮定，臉上繼續掛著惡魔般的邪惡的笑容。我告訴他，剛才的事情我絕對不會袖手旁觀，除非他收手不幹，把敲詐的證據全部交給我，讓我來燒掉，不然我就直接去報警，把這一切都告訴警方。他好像完全被逗樂了，說如果我這麼做，那麼所有這些人不惜代價所掩蓋的秘密就全部曝光了。對他們來說，豈不是比以前更慘！我倒沒想到這一點，所以一時間給怔住了。然後，我對他說，既然這樣，只好由我親自來打開保險柜，哪怕把他打倒，把鑰匙搶過來。他只是笑了笑，把鑰匙扔到了桌子上。『保險柜的鑰匙在這了，』他說，『我就搞不懂了，你怎麼能無視密碼的存在，不過想必你應該有所準備。』當然，我又是一驚。不過，我還沒來得及回答，腳步聲從門外的樓梯上傳來。
「『啊哈！』他說，『差點把這事兒給忘了，我今晚還有一位客人。既然你非要管我的閑事，那麼這次會面也只好邀請