天南星看江濯久久不語，便問：「四哥，你在想什麼？」
江濯道：「我在想，那書生胸無點墨、狗屁不通，光憑他自己，是進不了壺鬼墓的，而飼火族中，確有不少令咒高手，他們若是真的來過這裡，倒可以借『押』字使溟公聽話。」
他做此推測，並不是無憑無據。因為只有被炎陽真火燒過的地方，才會留下飼火族的標記。
天南星說：「可我想不明白，飼火族一向與人為善，從不做姑息養奸的事情。他們有什麼理由，要這樣對待溟公？」
這便是江濯的另一個困惑了，飼火族人大都溫柔敦厚，平日里別說殺人放火，就是讓他們暢叫揚疾，他們也不肯的。若非這飼火標記做不了假，江濯也絕不會懷疑他們。
天南星看向前方，那裡是勞心河。她抱起手臂，又道：「不過，若是從這裡走山路，可以繞過天命司的把守，在三月灣附近找到一個黑渡口。從黑渡口登船，能直接南下彌城，等過了彌城，就是望州的地界。」
江濯雖然認不清路，但也知道六州的位置分布。望州是南方沼澤的鄰州，從望州再走幾天旱路，便能達到飼火族的駐地。
天南星說：「若是飼火族人真的來過溟公嶺，走這條路是最穩妥的，因為這條路既不經過天命司的御道，也不受天命司的盤查。」
飼火族的祝禱儀式繁瑣，每次召請炎陽真火，都需要二十四個「火侍」與大祭司相互配合。因此，他們只要出行，必定會成群結隊，而天命司把守各地御道，每見宗族門派結隊出行，一定會派鬼師跟隨監視，所以飼火族若是想隱匿行蹤，只有這條路最合適。
江濯把鱗片一收，誇道：「好聰明的小師妹，有師父的真傳！事不宜遲，咱們就沿著這條路，去飼火族的駐地一探究竟。」
他答應得太快，倒像是早有腹稿，就等著天南星說出來似的。等他二人找到黑渡口，都登了船，船行到半夜，天南星才一骨碌坐起身，後知後覺——四哥答應這麼痛快，恐怕是因為他久不下山，要借她的口，到南邊玩去呢！
小半個月後，船到彌城，事實證明天南星所料不假，兩個人一下船，江濯就「活」過來了，先在碼頭的分茶店裡吃過飯，又到附近的巷子里看人斗蛐蛐。
因這碼頭接承「黑船」，所以停靠往來的多是左道，還有一些偷運倒賣符紙的「走鹽人」。自天命司設置御道，規範各州身份文書以來，各個家族門派，凡是沒有投誠歸服的，出行辦事都極受限制，於是曾經在六州亂戰時期最不受待見的走鹽人，反倒搖身一變，成個大家眼裡的香餑餑。他們熟悉三山六州的所有水路旱道，只要價格夠高，什麼東西他們都敢幫你運。
天南星這兩次選的船，都是走鹽人的船。他們想去望州，還得搭走鹽人的運貨馬車，可是運貨馬車也不是一直都有的，此刻時近黃昏，最早的馬車也要等到明天。於是看完蛐蛐，兩個人便在城裡亂逛。
遠遠地，見城裡有兩排燈山亮起來了，像是有什麼節日。江濯便問：「今日是什麼節嗎？」
天南星哪知道，她正抱著劍，怕讓人給偷了——因為這街上萬頭攢動，人多得看不到頭。她被擠得左右搖晃，話都快說不完整了：「反正不是……咱們知道的……節日！」
江濯說：「你盯緊錢袋子，當心劍沒事，錢全沒了。」
天南星哪還顧得上，況且錢哪有她的劍重要？兩個人不知走到了哪裡，邊上又匯進來一群人，嘰嘰喳喳的。
「今晚『劉急快』對『陳索命』，俱是天命司的！」
「南皇台上什麼車馬、奇玩都擺出來了，陶公要押陳索命，我也押陳索命。」
「這我很為難呀！」
江濯聽著，也加入其中，問：「諸位，什麼是劉急快，什麼又是陳索命？」
他態度自然，好像是跟他們一起的。這群糊塗鬼一回頭，看他氣質佻達，很是好奇，只是眉眼帶笑，居然比這一城的火樹銀花還刺目，紛紛張大了嘴。
江濯等了一會兒，見他們都對著自己把眼睛瞪得渾圓，一個比一個呆，倒也好笑。他沒耐心，等不了一會兒就提步走了。等他走了，才聽見後邊人喊：「哎喲！請留步……」
他到邊上打酒，順便把剛剛的問題問了店家。原來彌城是近南二州里唯一的不夜城，又號「奢麗場」，城內分四市三十六街，酒肆茶樓、葷素食鋪、金池關撲應有盡有，白天晚上都熱鬧非凡。它還有個聞名於世的「南皇台」，每隔七日就會有爭元①表演，選各州各城膂力最強者，在台上裸臂角斗。因此每逢這一日，街上都摩肩接踵，把附近圍得水泄不通。
江濯對爭元並無興趣，他喝了酒，忽然想起天南星，可這人山人海的，天南星早被擠沒影了。
那頭高高的南皇台點了炮，周圍更是一片歡呼雷動。江濯喊了兩聲「天南星」，壓根兒沒人聽見。他掏袖子，折三腳雞的符紙早被他一路上霍霍完了。他走一步，又走回來，小聲咕噥：「罪過罪過，把小師妹忘了個精光！」
可這裡不是溟公嶺，人千人萬的，光在原地等也等不著。江濯思忖這熱鬧得天亮才散，不如到時候另想辦法。他把剛打的三兩酒喝光，走到下一家，又打了三兩。
江濯愛喝酒，是傳自他師父。時意君成日在山上喝得爛醉，所以徒弟一個比一個不靠譜。想他大師姐，那更是了不得，第一次下山就把師父給的錢喝乾凈了，然後一路打架打到中州，在那裡讓人給拿了，拎回北鷺山挨了好久的罵。
輪到江濯，剛下山到中州，就被人一路攆——這是託大師姐的福，走哪兒都能碰見仇人。他只好往東邊去，但他也不是什麼好料，在東邊和天命司遇了個正著。那會兒天命司還沒有這麼威風，當然，即使天命司有那麼威風，江濯也不怕他們。只是他有件心事，在山上想，到山下也想。
南皇台上地動山搖的，動靜很大。江濯喝著酒，想到二十年前，又想到他的劍，可他的劍早折了，也不能再「拔鋒」了。
婆娑業火劍有五式，從「拔鋒」開始，到「無歸」結束。大伙兒總笑這些劍式，哪有人出鞘後就不歸鞘的？可師父也說，每一代的婆娑門徒都不歸鞘——人死了，劍也死了，北鷺山下就是斷劍冢。
樓上不知誰在彈琵琶，江濯上了樓，見是個盲女。他尋了個空桌，聽這女孩兒彈《北邊行》。曲子彈一半，底下吵吵囔囔的，一伙人簇擁著個極瘦的少年上來。吃酒飲茶的人見了，紛紛喊起「小陶公」。
這個小陶公派頭很大，也不拿正眼瞧人，在靠窗的位置坐了。掌柜的親自上來賠禮，原來今日的包廂給人了，只能委屈這少年坐窗邊。
小陶公邊上的人說：「你是猴膽大，小陶公的包廂也敢讓給別人！」
掌柜的期期艾艾：「平時哪敢掃咱們小陶公的興？今日實在是……裡邊坐著的都是天命司的爺！」
他抬出天命司，在坐的誰還敢置喙？彌城不比溟公嶺那樣的荒山野嶺，這裡到處都是爺。一群人你看看我，我看看你，都沒了聲。等掌柜的退下去，剛才講話的又說：「若不是……從前誰比得過咱們陶公的威風！」
小陶公一直在喝酒，似是心情極差。他長得其實還算清秀，就是太瘦了，有些脫相，又因為不高興，顯出幾分刻薄。
江濯了解這種人，他們最容不得面子上受損，一旦受了委屈，總要從別人那裡找回來。果然沒過片刻，就聽小陶公問：「這什麼曲子？」
旁邊的人說：「是《北邊行》。」
小陶公將手裡的酒一潑：「破調子，吵得人煩！彈彈彈，你這個丑瞎子真是討厭！」
那盲女無故被罵，慌慌張站起身。旁邊陪著的老人忙道歉：「實在對不住公子，咱們換首曲子。」
小陶公說：「《南皇聲》會么？」
此言一出，誰都知道他是來找茬出氣的。因《南皇聲》是個彌城大麴，琵琶獨奏成不了。
老人苦道：「公子，這曲子怕是……」
小陶公猛地一摔杯子，罵道：「哪裡來的臭要飯的！我問你會不會，你只管答會不會！」
那老人和盲女嚇得縮成一團，不住向他求饒。可他鐵了心的要拿他們發作——包廂就在跟前，這頓威風是向搶了他風頭的人耍的！只見他指著老人和盲女：「好大的威風，連我的面子也駁！連曲子都不會彈，你還要手指做什麼？來人，給她折了！」
左右兩側立刻有人站起身，江濯正飲完最後一口酒，把手裡的錢袋輕輕拋到老人跟前。四下的人都看過來，他眼尾的紅印灼灼，將身體一靠，眼裡要笑不笑的：「姑娘，老丈，我還要聽一遍《北邊行》。」
這伙兒沒見過江濯——他這人，任誰見過，都不會忘記。
小陶公臉上青白不定，突然轉過身，對著後邊站著的人狠狠甩了一巴掌，怒道：「你還發什麼呆？給我挖了他的眼珠，再剝了他這副皮！」
後邊的中年人挨了巴掌，終於回過神：「束魂！」
這是鬼師的咒法，能定住人身。可江濯不怕，他將摺扇斜斜地插在腰間，拿起一根筷子。
中年人猛跨出兩步，身如鬼魅，這滿堂人都沒瞧清他是怎麼過去的，他朝江濯連擊三下！誰知擊擊落空，手掌要往回收的時候，胸口陡然一沉——只見江濯就用那根筷子，使了招「拔鋒」！
堂內一眾鬼師轟然翻倒，屏風被那無形的劍氣掃斷了。聽得滿座鬼喊辣叫，剛剛還耀武揚威的，現在都抱頭鼠竄。那小盲女也很膽大，竟真給江濯彈起了《北邊行》。錚錚怒音催在心上，居然還有幾分豪邁。
江濯踹翻一個混賬，再踹翻一個混賬。這群狗東西在桌子底下爬躲，小陶公死要面子，到此時都沒忘威脅人：「你做什麼？！你敢碰我——」
他話沒說完，人已經被丟出了窗，從二樓摔在地上，大罵不止。江濯拿了他桌上沒開封的酒，喝一半，往下倒一半。他被澆得滿頭滿臉都是酒，氣得渾身發抖：「你、你！」
裡邊的包廂忽然開了，走出個穿白衣的——天命司的稷官是白衣。那人說：「這位朋友，出過氣了，便算了吧。凡事留一線，來日好相見。你知道他爹是誰？若是鬧得太不成體統……」
江濯最煩天命司的人，筷子一丟：「少教少爺規矩，滾！」
那人停頓一下，又說：「你有氣，我明白。我請你喝酒，好嗎？」
江濯哈哈一笑：「我的酒，從不跟天命司的人喝！」
音落，將酒罈照腳邊砸了個粉碎，真的半點面子不給。那人被他一而再再而三地拒絕，臉上終究沒掛住，道了聲：「得罪了！」
只見堂內「嗖嗖」飛來數道冰棱，若不是江濯閃得快，便都釘在他身上了！他只算薄醉，還知道輕重，光他一個人下山鬧事不打緊，可若連累了天南星，那真是不值當！於是把摺扇一抽，點了聲：「喧罪！」
「喧罪」是音哨咒，一股極為刺耳的聲響會如同針尖，直鑽人耳。白衣稷官猛抽一氣，被扎得連退三步，心道好厲害的威能！等他再抬頭，江濯早就沒影了！
樓上的動靜引起街上人看，江濯還在喝酒。他一邊喝，一邊朝另一頭走，經過的眾人紛紛側目，那琵琶聲如影隨形。他轉過街角，酒壺已經空空。
「好酒，」江濯轉過身，舉起酒壺，搖了搖，「好酒！」
他偏愛替人出頭，婆娑門徒都有這個毛病，師父從不怪他們在外頭惹事，因為她自己也這樣。只是江濯偶爾想起自己的劍，還有幾分留戀。
「劍沒了可以用扇，」他用摺扇輕輕挽了個「無歸」，又對摺扇笑，「還好你不嫌棄我……」
他邊說邊往後退，突然碰個門檻，沒留神倒了進去，「撲通」一下，正掉進個懷抱里。江濯一愣，仰頭往後看。
這是個僻靜的酒館，門口正站著個人，不知道是不是要出去。這人個頭極高，江濯眨了幾下眼，都沒瞧見他的臉，只能看見他的頭髮。他——他墨發高挑，這沒什麼，可他頭髮有些卷，鋪下來的時候，讓江濯想到某種疏懶休憩的猛獸。
江濯說：「這位朋友……」
這人單手撩起橫在彼此之間的帘子，露出臉來，江濯中指上的「紅繩」也是在這一刻，忽然發了威。那股刺刺的灼燙，從指間一路刺進心窩裡，好像要江濯牢牢記住他似的。他比外頭的所有人都俊朗，只是眉間有點心不在焉，彷彿不把任何人放在心上，直到他垂了眸，盯著江濯。
——再也沒比這個眼神更專註、更露骨、更危險的了。
作者有話要說:
①爭元：古代相撲，「須擇諸道州郡膂力高強、天下無對者，方可奪其賞」，相關資料參見吳自牧的《夢粱錄》。
遲到但很長的謝謝觀閱（甩頭